不充分的平衡：系统如何失败以及机会藏在哪里
在 2018 年，FDA 终于批准了用于短肠综合症婴儿的鱼油营养——这种治疗在欧洲已经拯救了数十年的生命。延迟并不是由于监管者的无能，而是 Eliezer Yudkowsky 所称的“无效平衡”的教科书案例：一个稳定但不理想的状态，在这个状态下，明显的改进未能实现。虽然美国婴儿使用大豆基配方奶面临高达 30% 的死亡率，但接受鱼油基替代品治疗的欧洲婴儿，死亡率降至 9%。这种明显的差异揭示了即使是先进的系统也可能被惯性所困。
不充分的平衡出现在没有任何单一参与者——无论是公司、监管者还是个人——既没有激励也没有手段来改善系统时。当市场高效时，往往会消除这种低效。但在某些领域，系统性约束加剧了失败，为那些愿意挑战现状的人创造了机会。
系统惯性的隐性成本
以美国医疗保健系统为例，医疗错误仍然是第三大死亡原因，每年导致超过 250,000 人死亡。与航空业通过严格的错误追踪将事故减少 65% 不同，医院很少追踪错误率或发布绩效指标。这种失败并不是由于医疗专业人员的无能，而是结构性障碍的结果。医院害怕诉讼、监管处罚和声誉损害，形成了一种隐瞒而非透明的文化。不充分的平衡：得以维持。
同样，在网络安全领域，尽管威胁不断上升，许多组织仍然依赖过时的做法。采购流程、合规要求和纯粹的组织惯性创造了一个即使是优越的解决方案也难以获得 traction 的系统。这些系统性盲点——嵌入在政策、习惯和文化中——将组织锁定在次优结果中。
来自技术的教训：打破平衡
技术行业，常常因其活力而受到赞誉，也并未免于这些陷阱。几十年来，程序员忍受着笨拙的版本控制系统。像 CVS 和 Subversion 这样的工具充其量只是渐进式的改进，未能挑战根本性的低效。林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）作为版本控制工具领域的外部人士，创造了 Git——这不是一个渐进式的改进，而是一个范式转变。Git 的分布式模型和性能优势打破了不充分的平衡，展示了大胆的、由外部驱动的创新如何使停滞的系统复苏。
识别机会的框架
Yudkowsky 的不充分平衡概念提供 了一种视角，以识别系统何时适合被颠覆。它依赖于三个问题：
- 市场效率：该领域是否迅速消除低效？
- 高效市场，如高频交易，几乎没有明显的机会。
- 低效市场，如医疗保健，受到不透明定价和激励不对齐的困扰。
- 系统性约束：是否存在阻碍改进的结构性障碍？
- FDA 的规定要求昂贵的大规模研究，阻碍了像鱼油营养这样的解决方案，即使其好处已经很明显。
- 学术研究优先考虑新颖性而非复制，导致关键发现未得到验证。
- 信息不对称：你是否拥有他人所缺乏的见解？
- 患者在小众疾病上往往比全科医生研究得更透彻。
- 初创公司由于不受官僚主义的束缚，可以超越现有企业。
机会在召唤
对于企业家和技术领导者，这一框架指向可操作的策略：
- 针对系统性约束限制现有企业的领域。
- 专注于远未达到最佳的“足够好”市场。
- 寻找低技术障碍的高摩擦问题。
例如，考虑气候技术。碳捕集充满了不充分的平衡：资金缺口、政策惯性和根深蒂固的能源利益减缓了采用。然而，那些能够绕过这些系统性障碍——通过模块化解决方案或非常规融资模式——可以改变这一格局。
打破不可能的神话
“不充分的 平衡”提醒我们，没有人解决一个问题的原因并不总是技术上的不可能——往往是系统性的不对齐。问“为什么没有人已经做到这一点？”是错误的问题。正确的问题是：
- 什么激励维持当前状态？
- 我可以绕过哪些他人无法绕过的障碍？
- 我如何在等待系统改变的同时提供价值？
考虑 OpenAI。当学术 AI 研究在资助周期和发表或灭亡的激励下停滞不前时，OpenAI 建立了一个以月球计划为重点的组织，优先考虑部署而非论文。通过绕过传统的学术约束，他们加速了进展并占领了前沿。
对于你内心的乐观主义者
对于乐观主义者来说，不充分的平衡不仅仅是问题——它们是通往隐藏机会的地图。历史表明，系统不会自我修复；它们是由那些看到他人忽视的事物并在他人不愿意时采取行动的人修复的。无论是改变婴儿护理、重写网络安全规则，还是开创新技术，最大的突破来自于理解不仅是什么破碎的，还有为什么——并敢于去修复它。
因此，下次当你遇到一个破碎的系统时，不要将其视为一个无法解决的混乱。仔细看看。在它的约束中，潜藏着一个等待被抓住的机会。
